Comment choisir un bon jouet pour son enfant ?

Soyons honnêtes : quand un jouet occupe notre enfant pendant quarante-cinq minutes, on respire. Et certains jours, c'est déjà beaucoup. Mais la durée ne dit pas tout. Un jeu peut retenir très longtemps l'attention grâce aux sons, aux lumières ou à une succession de récompenses, sans laisser beaucoup de place à l'enfant.

De notre côté, nous faisons une différence entre un enfant capté par un jouet et un enfant vraiment engagé dans son jeu. Dans le premier cas, il attend la prochaine stimulation. Dans le second, il choisit, essaie, se trompe, invente, raconte ou recommence autrement.

Pour nous, un bon jouet n'est pas seulement celui qui occupe. C'est celui qui ouvre une porte et permet à l'enfant de progresser sans avoir l'impression de travailler.

Un jeu n'a pas besoin de ressembler à un exercice

Apprendre en jouant ne veut pas forcément dire réciter l'alphabet ou résoudre une fiche de calcul. Un enfant apprend aussi quand il construit une tour, invente une histoire, attend son tour, classe des cartes, mime une émotion ou cherche une nouvelle stratégie.

Le ministère de l'Éducation nationale rappelle d'ailleurs que les jeux d'exploration, symboliques, de construction et à règles participent au développement physiologique, neurologique, psychoaffectif et cognitif. L'Organisation mondiale de la Santé souligne également que le jeu aide l'enfant à résoudre des problèmes, s'exprimer, décider, exercer ses compétences et essayer de nouvelles choses.

Notre petite boussole de parent

Avant un achat, nous ne cherchons pas le jouet « parfait ». Nous nous posons plutôt quelques questions très simples.

1. Que fait réellement l'enfant ?

Est-ce lui qui manipule, choisit et transforme le jeu ? Ou le jouet fait-il presque tout à sa place ? Plus l'enfant peut prendre des initiatives, plus le jeu lui appartient.

Les bons signes sont souvent des verbes : chercher, associer, empiler, raconter, comparer, imiter, expliquer, coopérer. Si l'on peut décrire l'activité uniquement par « regarder » ou « appuyer », le jeu risque de s'épuiser assez vite.

2. Existe-t-il plusieurs façons de jouer ?

Un bon jeu ne donne pas toujours la même réponse. Il laisse une petite marge de liberté : changer une règle, inventer une histoire, jouer seul puis à plusieurs, utiliser les éléments autrement. C'est souvent cette ouverture qui permet au jouet de grandir avec l'enfant.

L'UNICEF rappelle que des objets très simples, des livres, du matériel de dessin ou des éléments trouvés dans la nature peuvent soutenir l'imagination, la créativité et les premiers apprentissages. La richesse d'un jeu ne se mesure donc pas au nombre de boutons.

3. Le défi est-il adapté à cet enfant, aujourd'hui ?

La tranche d'âge est un repère, pas un verdict. Deux enfants du même âge n'ont pas les mêmes envies ni le même rythme. Le bon niveau se situe souvent entre « trop facile » et « impossible sans l'adulte ».

Observez votre enfant : peut-il commencer seul après une courte explication ? Peut-il réussir une première étape, puis découvrir quelque chose de plus difficile ? Un jeu ajusté donne envie de persévérer sans transformer chaque partie en épreuve.

4. Que reste-t-il une fois le jeu rangé ?

Une question ? Un nouveau mot ? L'envie de dessiner, de construire, d'observer dehors ou de raconter ce qui vient de se passer ? Un bon jeu dépasse parfois la boîte. Il crée un petit pont vers le monde réel.

Cela ne signifie pas que chaque partie doit avoir un objectif pédagogique visible. Rire, se détendre et partager un moment ensemble ont aussi de la valeur. Nous cherchons simplement un équilibre : que le jeu ne se limite pas à une stimulation qui s'arrête dès qu'on l'éteint.

5. Le jeu crée-t-il du lien ?

Un jeu peut être autonome tout en donnant envie de revenir vers l'autre : « Regarde ce que j'ai fait », « Tu veux jouer avec moi ? », « Pourquoi cette carte te ressemble ? ». Ces échanges comptent beaucoup.

L'OMS recommande des activités d'apprentissage précoce associées à une attention sensible aux signaux de l'enfant. Autrement dit, le jouet est un support ; la relation, les mots et l'écoute de l'adulte lui donnent encore plus de sens.

6. Est-il sûr, simple à comprendre et agréable à utiliser ?

Avant toute promesse éducative, il y a la sécurité. La DGCCRF recommande de vérifier le marquage CE, les avertissements, l'âge indiqué et l'adaptation du jouet aux aptitudes de l'enfant. Pour les jouets électroniques, regardez aussi l'accès aux piles, le volume sonore et l'intensité des lumières.

Enfin, fiez-vous à ce que vous voyez : les pièces sont-elles solides ? Le jeu est-il lisible ? Peut-on comprendre rapidement ce qu'il propose ? Un bon jouet n'a pas besoin d'épuiser les sens pour donner envie de jouer.

Le test des trente secondes

Quand nous hésitons devant un jouet, nous essayons de répondre à ces quatre questions :

• Est-ce que l'enfant fera davantage que regarder ?
• Peut-on imaginer au moins deux ou trois façons de l'utiliser ?
• Ce jeu respecte-t-il son âge, son rythme et ses centres d'intérêt ?
• Lui restera-t-il quelque chose après la partie : une idée, un mot, une habileté ou un bon moment partagé ?

Et si la réponse n'est pas parfaite partout, ce n'est pas grave. Une ludothèque équilibrée peut contenir des jeux très simples, des jeux qui font rire, des jeux pour bouger et d'autres pour réfléchir. L'essentiel est de ne pas confondre automatiquement « il y reste longtemps » avec « ce jeu lui fait du bien ».

Le bon jeu n'est pas forcément celui que l'enfant utilise le plus longtemps. C'est souvent celui auquel il revient pour une nouvelle raison.